Dél-kelet Ázsiában a tonfával (tong fa, tuifa) többek között a búza őrléséhez használt malomköveket forgatták. Emellett jó szolgálatot tett a rizs és egyéb gabonák hántolásánál, esetenként palánták ültetésénél is.
Használatát tekintve a tonfa elsősorban védekező eszköz, de emellett természetesen támadásra is hatékonyan használható fegyver. Harc közben a rövid markolatot fogva, a hosszú rész védi az alkart a támadástól. A legtöbb esetben a tonfát is párban használják.